Окаменевшее гнездо в возрасте 29 млн лет может быть единственным в своем роде

Недавно исследователи с помощью микрокомпьютерной томографии проанализировали окаменевшее гнездо насекомого в возрасте 29 миллионов лет. Вероятно, оно принадлежало кузнечику, сообщает CNN.

В 2012 году в американском штате Орегон ученые обнаружили окаменевшее гнездо. Оно насчитывало около 50 эллиптически удлиненных яиц.

Основываясь на анализе поверхности окаменелостей, исследователи сначала думали, что нашли скопление муравьиных яиц. Однако соавтор исследования Ник Фамосо был настроен скептически, поскольку их изгиб отличался от изгибов муравьиных яиц и куколок.

"Мы обнаружили, что существует белковый слой, который содержит все вместе. Это было не просто скопление яиц — это был тип подземных яичных капсул, называемых оотеками, с яйцами, покрытыми защитным слоем, который минерализировался в каменистую скорлупу", — рассказал Фамосо.

Яйцевые капсулы под землей производят только две группы насекомых. Это кузнечики (ряд Orthoptera, подряд Caelifera) и пядуны (ряд Mantophasmatodea).

На поверхности гнезда было видно 28 эллипсоидных яиц размером не более 4,65 миллиметра в длину и 1,84 миллиметра в ширину. В ходе исследования ученые обнаружили, что внутри находятся еще более 20 яиц. Некоторые из них были полыми, а другие — заполнены осадком.

Обнаруженные образцы сравнили с яйцами более 6700 живых видов. Ученые проанализировали определяющие характеристики яиц, включая размер, соотношение длины к ширине и изгиб отдельных яиц. Такие крупные, эллиптически изогнутые яйца в большой кладке неизвестны ни одной живой группе насекомых, кроме кузнечиков и саранчи, добавил соавтор исследования Джемин Ли.

Яйца насекомых очень редки в окаменелостях, а тем более, когда они невредимы, добавили исследователи. Вероятно, окаменевшая скорлупа принадлежала кузнечику, и она единственная в своем роде. В частности, гнездо дает представление об их размножении, начиная с эпохи олигоцена — 33,9-23 миллиона лет назад.

"Эта работа очень увлекательна, поскольку такое исключительное сохранение дает уникальное понимание одной из наименее изученных стадий жизни насекомых, особенно в геологическом прошлом", — рассказал Ли.