Ученые обнаружили три новых вида кенгуру, которые существовали пять миллионов лет назад

Исследователи из Университета Флиндерса в Австралии идентифицировали три новых вида вымерших гигантских кенгуру – Protemnodon viator, Protemnodon mamkurra и Protemnodon dawsonae, живших от пяти миллионов до 40 000 лет назад. Protemnodon viator весил около 170 кг — вдвое больше веса самых тяжелых современных рыжих самцов. Об этом сообщает The Guardian.

Ученые сделали фотографии и 3D-сканирование 900 образцов в 14 крупных музеях Австралии, Великобритании, США и Папуа-Новой Гвинеи. И обнаружили значительные отличия между видами – например, то, что они по-разному прыгали и некоторые прыжки были "очень необычными".

Считалось, что большинство протемнодонов передвигались на четырех ногах, но теперь исследователи утверждают, что это касалось только трех или четырех видов. Другие, по мнению ученых, передвигались, опираясь на четыре лапы или прыгая на двух.

По словам исследователей, такие отличия могут быть связаны с приспособлением к совершенно разным условиям, в которых они жили, – от засушливой центральной Австралии до лесистых гор Тасмании и Папуа-Новой Гвинеи.

Ученый Исаак Керр отметил, что классификация видов позволит в будущем исследовать эволюцию гигантских кенгуру и их реакцию на изменения внешней среды.

Также он добавил, что нет четкого объяснения, почему гигантские кенгуру вымерли, а их близкие родственники, такие как серый кенгуру и валлару, нет. В частности, причиной вымирания могли быть быстрые изменения окружающей среды, вызванные действиями человека.